阿塔卡马沙漠(南美洲西海岸中部的沙漠地区)

阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）纵贯南美洲西部，东邻安第斯山脉，西面与海岸山脉接壤，大部分区域位于智利北部，少数区域延伸至秘鲁、玻利维亚和阿根廷。它的界限尚未完全确定，主体部分位于洛阿河南湾和分隔萨拉多流域与科皮亚波流域的山脉之间，总面积约18万平方千米，是地球上最古老、最干燥的非极地沙漠。

阿塔卡马沙漠拥有着其极端的干旱环境和丰富的矿产资源。沙漠大部分地区年降水量小于2毫米，有些地区几乎没有降水。沙漠地貌多样，包括盐湖、火山和高原等多种地貌景观。此外，由于阿塔卡马沙漠富含多种具有经济价值的矿产资源，如铜、金矿、银矿和硝酸钠等，这些资源曾让该地区垄断全球硝酸盐贸易，并成为引发阿塔卡马边境争端的主要原因之一。极端干旱的环境限制了这里的生物多样性，只有少数特定品种的仙人掌、耐旱灌木和一些小型动物能够生存。

阿塔卡马地区是智利人口最少的地区之一，人口主要集中在沿海和一些以旅游为导向的小城镇和乡村绿洲。当地的原始居民是阿塔卡梅诺人（Atacameño），现已被艾马拉人和西班牙人同化。由于其干燥的气候特征和高海拔，阿塔卡马沙漠也是天文观测的理想地点，这里设有多个世界级的天文台。如今，阿塔卡马沙漠已成为智利三大旅游胜地之一，每年吸引着众多来自世界各地的游客。其景点包括月球谷、间歇泉和阿塔卡马盐滩等。

命名

“阿塔卡马”一词源自于南美洲安第斯山脉地区土著人民使用的克丘亚语，意指”日出之地”或“太阳升起的地方”，非常恰当地描述了其位于安第斯山脉东侧、阳光充沛的地理特征。词典通常将阿塔卡马定义为智利的一片广阔的沙漠地区，涵盖了那里的土著居民及该区域特有的仙人掌科植物。

位置境域

阿塔卡马沙漠位于智利北部的凉爽干旱地区，其大致地理位置为南纬19°至南纬30°，西经69°至70°。从北到南长1000至1100千米，界限尚未完全确定，其主体部分位于洛阿河南弯和分隔萨拉多流域与科皮亚波流域的山脉之间，总面积约为18万平方千米。沙漠北部延伸至秘鲁边境，东部与安第斯山脉的山麓多梅科山脉接壤，西部则邻近太平洋海岸山脉（科迪勒拉山系组成部分之一），少数区域延伸至玻利维亚和阿根廷。沙漠主要由西部沿海山脚下的盐田和从安第斯山麓向东倾斜的冲积扇构成。

历史成因

阿塔卡马沙漠位于南美洲靠近太平洋的边缘地带。由于其位于副热带高气压带带，南太平洋高压脊引起的干冷下沉气流使得该沙漠成为世界上最干旱的地区之一。沿海地区的干旱是秘鲁（洪堡德）洋流的结果，该洋流以上升运动为特征（即来自海洋深处的冷水向上运动），导致了海面上冷水的热逆温现象——海平面处的冷空气与高空较暖的空气形成稳定的热逆温层。这种情况会产生雾和层状云，但不会有降雨。随着安第斯山脉的隆起，大西洋水分运输存在雨影效应（rain shadow effect）——来自大西洋的湿润水汽受到山脉的阻挡，山脉背风坡的水汽含量大大减少，形成少雨或无雨的区域，即“雨影区”。使其自侏罗纪（约1.5亿年前）以来一直干旱，并在中新世时期（1.35亿年后）演变为超干旱。

地理特征

气候

阿塔卡马沙漠气候类型是典型的沿海沙漠气候。阿塔卡马沙漠是一个沿海沙漠，沿海沙漠具有凉爽的冬季和温暖的夏季。在春季和夏季（10月至次年3月），阿塔卡马沙漠白天气温在20至24摄氏度之间，夜间气温在0至5摄氏度之间。秋季和冬季（4月至9月），白天气温在15至20摄氏度之间，夜间气温在零下10至0摄氏度之间。

阿塔卡马沙漠被认为是地球上最干燥的沙漠，沙漠大部分地区年降水量小于2毫米，有些地区几乎没有降水。据《纽约时报年鉴》（The New York Times Almanac）记载，从1570年到1971年，阿塔卡马沙漠可能没有任何明显的降雨。

尽管沙漠本身干燥，在阿塔卡马沙漠沿海地区经常出现浓雾和低云，这是由于受到了秘鲁寒流（洪堡德寒流）影响。由于云雾难以跨越绵延的山脉，湿气聚集在海拔较高的山体部位，使该区域出现海拔越高湿度越高的独特现象，这种南美洲特有的湿润雾气被称为“浓湿雾”。

地质

阿塔卡马沙漠拥有许多独特的地质特征，使它与地球上的其他环境截然不同。阿塔卡马沙漠的岩石可以分为构成底部地层的较古老的岩石和中生代及之后形成的较年轻的岩石。较古老的岩石是由前寒武纪时期的变质岩露头而形成，这些变质岩露头的年代大约在11亿至8亿年前，主要分布在前山脉和沿海山脉。此外，位于阿塔卡马盐湖南部的早古生代火成岩和沉积岩也属于这一类。从晚石炭纪到二叠纪（约3.3亿至2.7亿年前），当盘古大陆存在时，前山脉活跃着一个与俯冲有关的岩浆弧。这一阶段导致了火山石的沉积和花岗石质岩体的侵位，这些岩石在多梅科山脉中部隆起区形成了几乎连续的纵向露头带。

从中生代开始，俯冲的演变进一步塑造了阿塔卡马沙漠的地质结构，并且使其从西到东产生一系列南北走向的岩浆带。沿海山脉由厚厚的火山沉积序列及相关的岩浆岩体组成，这与晚三叠纪至早白垩纪相关的岩浆弧形成有关。在这一岩浆弧的东侧，是一个充斥着化石和钙质材料海洋盆地，这个钙质海洋盆地在早白垩纪末期关闭并倒置，岩浆活动向东迁移到目前对应的阿塔卡马沙漠东部中央凹陷区和前山脉的西坡。形成于晚白垩纪至新生代时期（7200万至4800万年前）的熔岩和火山碎屑沉积物，以及较小的陆相沉积岩，在这一位置的纵向火山弧中沉积。

在晚渐新世至早渐新世（约4200万至3500万年前），由于因卡期（Incaic Phase）——即安第斯山脉中部地区经历了显著的构造活动和地壳运动，导致前山脉隆起，并伴随一系列富含铜的火成岩体（斑岩铜）的侵位。在这一阶段之后。由于干旱至超干旱的气候条件，导致陆相沉积作用显著。因此，被称为阿塔卡马砾石的冲积砾石至砂质沉积物覆盖了前山脉和中央凹陷区的大部分坡面。此外，在新近纪期间，富含硝酸盐和碘的土壤，也在阿塔卡马沙漠中央凹陷区沉积，成为该地区的一个独特特征。

从新近纪以来，火山活动向东迁移，在中新世时期，火山碎屑流在阿塔卡马高原广泛沉积。这一地理单元在约2500万年前开始隆起，促进了安第斯山脉的形成。在这种背景下，使在前山脉和高原之间大约在南纬23至25度之间地区形成了一系列内流盆地。这些盆地中有着丰富的盐湖沉积物，其中阿塔卡马盐湖和蓬塔内格拉盐湖最为显著。现今的火山活动集中在西部山脉沿智利-阿根廷边境，对应一系列喷发酸性至中性成分的熔岩和火山碎屑流的复式火山。

地形地貌

地质学家们将阿塔卡马沙漠的地形描述为“类似于一个巨大的抬升平台”的低矮台地。沙漠地貌多样，包括沙丘、平原、火山和高原等多种地貌景观。

智利的太平洋海岸是许多火山的所在地，其中一些火山位于阿塔卡马沙漠，如利坎卡武尔火山（Licancabur）、奥霍斯德尔萨拉多（Ojos del Salado）和拉斯卡尔火山（Lascar）。奥霍斯德尔萨拉多是世界上海拔最高的火山，也是安第斯山脉的第二高峰。它的最高点约为6893米。它最后一次已知的火山喷发发生在大约1000至1500年前。

阿塔卡马山间高原位于智利东北部与阿根廷交界处，平均海拔高于海平面4500米。阿尔蒂普拉诺高原高原位于阿塔卡马沙漠东部，特指安第斯山脉中部的一大片高海拔地区。在南纬19度以南的阿塔卡马沙漠，其中央山谷形成了一系列内流盆地，这一纬度以北，中央山谷的地表径流汇入太平洋。阿塔卡马冲积平原便是中央山谷盆地中的沉积物和火山物质构成的地貌。

位于阿塔卡马沙漠南部的艾尔基谷（Elqui Valley）构成了沙漠的南部边界。

生物多样性

植物

尽管沙漠的地理环境和气候条件非常恶劣，但有研究表明，超过500个物种生存在沙漠边缘处。当来自太平洋的湿润水汽被陡峭的海岸山脉拦截时，就会在山坡处形成一处雾区，从而使雾区植物群落不断发展。

阿塔卡马沙漠生态区沿智利北部三分之一的狭长海岸线连续延伸近1600千米，从阿里卡省市（南纬18°24′）向南一直到拉塞雷纳（南纬29°55′）。智利灌木丛生态区位于其南部，东部则是安第斯山脉中部的普纳草地（南美洲生态区之一）。

阿塔卡马沙漠北部沿海地区几乎没有植被。在这一区域发现的少数植物种类中，仙人掌科和龙爪球属（Copiapoa）植物生长在海拔500米以上；在伊基克附近，有大量的凤梨科植物Tillandsia landbeckii在海拔990-1100米处生长；在有溪流流经的山谷中有智利牧豆树、美洲树胡椒、大叶相思和其他灌木和草本植物组成的植物群落生长；在安托法加斯塔镇附近，除龙爪球属植物外，该地区几乎没有植被，只有一些灌木植物生长在沿海高原上，它们依赖于持续湿润雾气才能生存。

阿塔卡马沙漠南部有大约230种雾区植被存活，如大酢浆草、狭叶枸杞、楔叶类植物、吊钟花属植物等。在降水充足的年份，可以看到阿塔卡马沙漠开花。

动物

阿塔卡马沙漠的气候限制了该生态系统中的动物数量。在这些极端地区，仅仅有少部分特定品种的蝎子、蜥蜴、蜘蛛目、老鼠和狐属能够生存下来。然而，在洛马斯生态区（lomas）由于来自海洋的水雾为季节性植物和一些动物物种提供了相对充足的水分，可以在那里看到相对较多的动植物种类。

鸟类是阿塔卡马沙漠最多样化的动物群体之一。几种鸟类（如红领带和蓝黑草鹀）会在冬季初到访洛马斯；花开时节，几种蜂鸟科（如Rhodopis属、Myrtis属和Thaumastura属）也会造访。洪堡企鹅常年生活在海岸边，在能够俯瞰海洋的沙漠悬崖上筑巢。在内陆，高海拔的盐滩上居住着安第斯红鹳，而沿海可以看到智利红鹳。其中，智利蜂鸟、细嘴翘嘴雀和约氏锥嘴雀是濒危物种。

由于沙漠极端干旱，只有少数哺乳纲物种生活在阿塔卡马沙漠中较为湿润的地区。如原驼（Guanaco）和骆马（Vicuña），生活在有草地的地区（由季节性冰雪融水灌溉）。

国家级自然保护区

拉乌卡国家公园

拉乌卡国家公园（Parque Nacional Lauca）是智利生态保护区之一，覆盖面积约1380平方千米。公园中生活有火烈鸟、马驼鹿（huemul 鹿科）、骆马（Vicuña）、兔鼠（viscachas）和短尾绒鼠（长尾毛丝鼠）等动物物种。公园内还有两座火山，帕里纳科塔火山（Parinacota）海拔为6348米，珀木拉普火山（Pomerape）的海拔为6282米。该地区还是劳卡河（Lauca River）和琼加拉湖（Chungará）与考塔考塔尼湖（Cotacotani）的发源地。

潘帕德尔塔马鲁加尔国家保护区

潘帕德尔塔马鲁加尔国家保护区（Pampa del Tamarugal National Reserve）创建于1987年12月18日，位于智利北部潘帕德尔塔马鲁加尔，面积约134000公顷。该保护区有智利最大的森林种植园（近一万公顷），以及Pintados古代地画和太平洋战争遗迹。Pintados古代地画是阿塔卡梅诺人在地面上创造的图案，距今已有几千年历史。这些图案包括动物、人类和几何图形。在阿塔卡马沙漠的山坡、平原和山谷地区，目前已发现5000多处地画，它们的创作目的至今不明。有考古学家认为它们是阿塔卡梅诺人对神灵的崇拜形式或是旅行的标志。有些地画是用石头刮擦地面而成，也有一些地画是涂绘的。

自然灾害

阿塔卡马沙漠通常被认为是地球上最干燥的地区之一，但偶尔也会发生极端天气事件。如因厄尔尼诺暖流现象导致的异常降雨，为当地带来了严重的自然灾害。

1991年6月，安托法加斯塔、塔尔塔尔以及远至卡拉马的内陆地区遭遇异常降雨，导致形成一系列泥石流，造成91人死亡。

2012年，高原的冬季给圣佩德罗·德·阿塔卡马（San Pedro de Atacama）带来洪水。

2015年3月25日，阿塔卡马沙漠南部地区遭遇强降雨。由此引发的洪水产生了泥石流，影响了科皮亚波（Copiapo）、蒂拉阿马里利亚（Tierra Amarilla）、查纳拉尔（Chanaral）和迭戈德阿尔马格罗（Diego de Almagro）等城市，造成100多人死亡。

人类活动

历史沿革

钦克罗文化

阿塔卡马沙漠地区的钦克罗文化（Chinchorro culture）在公元前7000年至公元前1500年之间逐渐发展壮大。这些人是定居的渔民，主要居住在沿海地区，过着游牧的生活。他们耕种并饲养羊驼等动物，种植玉米、豆类、藜麦和南瓜等农作物。为了支持农业，他们发展了包括渠道、水道和蓄水池在内的灌溉系统。他们还与邻近村庄进行贸易，交易牲畜、农作物、纺织品、陶瓷、篮子和金属。现今，智利有超过21000名钦克罗的后裔，分布在秘鲁南部的伊洛市至智利北部安托法加斯塔市。钦克罗文化以其精细的木乃伊制作技艺和丧葬仪式而闻名。

印加帝国和西班牙帝国

在印加帝国之前，也就是在西班牙人到来之前，这片极其干旱的内陆地区主要由阿塔卡梅诺部落居住。阿塔卡梅诺部落是一个灭绝的南美印第安文化，他们以修建名为普卡拉（pucarás）的加固城镇而闻名。公元1461年，印加人入侵了智利北部。当时，印加是南美洲最大、最强大的帝国。1526年，西班牙征服者与印加人接触，由于印加人缺乏对欧洲疾病如天花的免疫力，导致许多人死亡。1550年，西班牙人征服了印加人，并在包括阿塔卡马沙漠在内的智利地区定居。至今，西班牙语仍是智利的官方语言。

共和党时期

19世纪期间，阿塔卡马沙漠地区受玻利维亚、智利和秘鲁控制。随着硝酸钠矿床的发现以及边界不明确，该地区很快成为冲突区域，并导致了太平洋战争（1879-1883）。在太平洋战争中，智利最终取得了胜利。1883年秘鲁和智利签订《安孔条约》，根据该条约，塔拉帕卡省被割让给后者。1884年，玻利维亚宣布与智利休战，智利控制了整个太平洋海岸线（安托法加斯塔省），包括硝酸盐、铜和其他矿产工业。在第一次世界大战之前，阿塔卡马地区是智利财富的主要来源之一，智利在硝酸盐方面处于世界垄断地位。在随后的几十年中，沿海城市逐渐发展成为国际港口，吸引了许多前往那里的智利移民工人。

大约在1900年左右，阿塔卡马沙漠的绿洲地区建立了水利系统。阿塔卡马沙漠的绿洲地区以普基奥斯（puquios）灌溉系统而闻名。普基奥斯系统遍布阿萨帕（Azapa）和西巴亚（Sibaya）的山谷，以及拉卡莱拉（La Calera）、皮卡马蒂亚（Pica-Matilla）和努涅斯普基奥（Puquio de Núñez）等绿洲地区。1918年，地质学家胡安·布吕根（Juan Brüggen）提到皮卡绿洲地区存在23个矿井（shafts），但由于经济和社会变化，这些矿井最终被废弃。

采矿业

由于阿塔卡马地区气候的严重干旱限制了有机化合物的溶解和硝化，导致大量沉积物沉淀至地层，矿藏资源丰富。阿塔卡马沙漠拥有丰富的金属矿产资源，如铜、金、银和铁，以及非金属矿物，包括硼、锂、硝酸钠和钾盐矿床。数百年来，采矿业一直是智利阿塔卡马沙漠地区的主导产业。1500年到1800年，西班牙人在阿塔卡马沙漠开采银矿。1800年后，铜、硝酸钠（也称智利硝石）和硼砂也相继开始从阿塔卡马沙漠中开采。1900年初，两位德国科学家发现了另一种生产硝酸钠的方法，导致1940年后硝酸钠采矿量大幅减少。到了20世纪50年代，铜矿成为智利的主导产业之一。此外，铁矿石、银、金和硝酸钾也是从沙漠地区丰富的矿藏中开采出来的。如今，铜矿依旧是从阿塔卡马沙漠生产出的主要矿物，采矿业约占智利出口的60%。

智利是世界上铜矿最大生产国。铜矿是从露天矿中提取出来，这一过程涉及粉碎大量的矿石。每生产一吨铜，大约会产生99吨的废料。阿塔卡马沙漠中的丘基卡马塔铜矿（Chuquicamata）是世界上最大的铜矿。它的长度为4.3千米，宽度为3千米，深度为900米。它产出智利超过30%的铜。

渔业

20世纪50年代，阿塔卡马沙漠的渔业经历了一次经济繁荣，许多因硝酸钠矿业衰退而失业的工人转而成为商业渔民。像伊基克这样的港口城市有许多渔场，那里的鱼类如凤尾鱼、沙丁鱼、鲭鱼和海鲈鱼等被加工并运往世界各地。然而自20世纪末以来，阿塔卡马沙漠渔业逐渐衰退。厄尔尼诺暖流现象导致沿海水域变暖，渔场资源也随之减少。

农业

农民们在阿塔卡马沙漠种植橄榄、番茄和黄瓜等作物。他们使用节水滴灌系统为作物浇水，通过狭窄的管道直接向植物根部供水以避免水资源浪费。一些水是从地下沙漠含水层抽取的。

天文观测

由于阿塔卡马沙漠拥有高海拔、几乎没有云层覆盖、干燥的空气以及不存在城镇的光污染和无线电干扰，它是世界上进行天文观测的最佳地点之一。目前，世界上近一半的天文观测站都建在阿塔卡马沙漠中。帕瑞纳天文台（Paranal Observatory）的著名观测站位于安托法加斯塔附近，这片区域以拥有地球上最暗的夜空而闻名，由此吸引了世界各地的天文学家。帕瑞纳天文台建于1998年，是甚大望远镜（VLT）的所在地，可以深入观察外层空间。

科学研究

2003年美国科研人员发表了一份实验报告，他们重复了维京1号（Viking 1）和维京2号（Viking 2）火星着陆器用于探测生命的测试，但无法在云盖地区（Yungay）的阿塔卡马沙漠土壤中检测到任何迹象。科学家们认为，该地区在这方面是地球上独一无二的。2014年研究人员在阿塔卡马沙漠发现了一个新的超级干旱地——María Elena South，它比云盖地区干燥得多，因此这是一个比云盖更好的类似火星的环境，美国航空航天局因此利用该地区测试未来用于火星任务的仪器。

2008年，美国凤凰号火星探测器火星着陆器在火星表面首次发现水的同一地点检测到高氯酸盐。同时，在阿塔卡马地区也发现了高氯酸盐，这让人们猜测火星上的生命迹象与高氯酸盐可以并存。阿塔卡马沙漠也是美国宇航局（NASA）资助的地球火星洞穴探测计划（Earth–Mars Cave Detection Program）的测试场。

阿塔卡马沙漠不仅可以类比现代火星的表面环境，而且其从湿润到干旱的地质演化过程也可以类比火星约30亿年前从湿润的西方纪过渡到干燥的亚马逊纪的过程。2023年12月，科学家们首次报道在当前阿塔卡马地区发现了一个新的区域，这个区域可能类似于古代地球，并且其环境与地球上最初生命形式出现的环境相似，也与早期火星可能具有的宜居条件相似。

体育活动

阿塔卡马沙漠受到全球运动爱好者的欢迎。其中位于科皮亚波市郊区的沙漠沙丘是理想的拉力赛场地。达喀尔拉力赛是一年一度的越野耐力赛事，它被认为是世界上最危险的越野赛之一。自2009年以来，部分赛道经过阿塔卡马沙漠。

阿塔卡马太阳能汽车挑战赛（Atacama Solar Race）是一项生态友好型的国际赛事，旨在考验和展示大学生团队设计和制造太阳能驱动电动汽车的能力，全程穿越极端干旱和高太阳辐射的阿塔卡马沙漠，从圣地亚哥到阿里卡，全长2500千米。该赛事不仅促进了环保意识和团队合作，还建立了一个跨学科的协作网络，推动了可持续发展的理念。

阿塔卡马沙漠也被认为是世界上最佳的滑沙地点之一，滑沙爱好者会专程前往伊基克和科皮亚波等地进行这项运动。滑沙与滑雪类似，但滑沙爱好者是在沙丘上进行滑行，而不是滑雪山。滑沙的唯一不便之处是没有滑雪缆车带你重新回到山顶。

城市发展

阿塔卡马沙漠人口密度较低，截至2024年3月，仅有一百多万人口长期居住在此。人们大多数居住在较大的沿海城市、小型矿业城镇、渔村以及绿洲城镇。安托法加斯塔是阿塔卡马沙漠最大的城市，有超过三十万的人口和大约20千米的海滨地带，也是智利第三大城市。

环境问题与保护

荒漠化

荒漠化是一个全球性问题，包括阿塔卡马沙漠在内的许多地区都在发生。它对土壤、人类、植物和周边地区的动物产生了毁灭性的副作用。草类和树木等植物的根系可以将土壤固定在地面上，但当植物消失，土壤就很容易被风吹走或被雨水冲走。在智利中部，荒漠化是由于人们砍伐森林作为农业用地而引起的。据估计，智利62%的土地正在遭受荒漠化。沙漠每年向外扩张400米。

CONAF是智利国家森林总局，它致力于保护智利如阿塔卡马沙漠及其周边地区的森林和环境。该政府机构于2011年开展了一项植树计划，他们的目标是为智利的每个人种植一棵树，即1700万棵树。他们也倡导每个家庭门前和室内都能种上一棵树。

用水危机

采矿活动需要大量用水，采矿业常常从河流和地下水中取水，水资源在高度干旱的沙漠地区需求量很大。然而从这些水源中取水会使得自然湿地干涸，并威胁到当地的动植物物种。淡水资源的缺乏也使水价变得越发昂贵，人们被迫搬家。

采矿污染

炼铜厂排放的废气会污染周边空气，使居住在铜矿附近的工人生存处境堪忧。在丘基卡马塔铜矿地区，大气和地下水中均含有高强度的污染——砷是处理铜矿及其他矿物的副产品。2005年，国家矿业公司Codelco将一个工人及其家庭整体搬到了约20千米以外的一个叫Calama的城镇，起因是靠近加工厂的居民遭受了严重的健康问题。

河流污染

污水处理系统通过去除污染物来处理或净化废水。这项措施的建设成本高昂，一直到20世纪90年代，来自采矿活动、家庭和农业生产的污染水依旧大量排入附近河流，如阿塔卡马沙漠最长的河流——洛阿河。智利的国家环境委员会（CONAMA）一直在努力改善阿塔卡马沙漠地区的废水处理问题。

废弃衣物污染

长期以来，智利一直是各种二手衣物和未售出服装的处理中心。这些衣物主要来自欧美和部分亚洲地区。受快时尚消费量激增影响，去年，有超过4.6万吨的二手衣物流入智利北部的伊基克港口。其中一小部分会被转售至其他南美洲国家，而绝大部分都会被丢弃到同样位于智利北部的阿塔卡马沙漠。这些废弃衣物需要长达200年的时间才能完全被生物降解。同时，衣物当中的物质对当地的土壤、空气以及水源更是造成严重污染。当前，阿塔卡马沙漠的保护和可持续发展问题备受关注。当地政府和组织采取措施在沙漠某些地区限制人类活动，从而减少人类对环境的破坏，以保护沙漠的生态系统，促进可持续发展。

经济合作与发展组织

2010年，智利成为第一个加入经合组织（OECD）的南美国家。由于OECD制定了一套严格的环境标准，智利过去曾尝试加入，但由于其环境问题而未能成功。

风景名胜

间歇泉

间歇泉是由于地下滚烫的热水偶尔喷射到空中而得名。目前有100多处间歇泉位于阿塔卡马沙漠的El Tatio地区，这些间歇泉会在日出前的黎明时分喷射蒸汽到空中。El Tatio也因此成为智利北部的主要旅游地之一。

普里塔马温泉

普里塔马温泉位于圣佩德罗德-阿塔卡马以北约30千米的安托法加斯塔地区峡谷底部，包括八个大型地热泉水池。普里塔马温泉水温度常年在25°C至33°C之间。

月球谷

月球谷（Valle de la Luna）位于圣佩德罗－德阿塔卡马以西13千米处的拉萨尔山脉。两亿年前，这里曾是一片湖泊，经过近亿年的地壳运动，海底地壳断裂并抬升出地平线，干涸成为了沙漠，形成了如今的地貌景观。行走在这里，就如同走在了两亿年前的海底。月球谷是弗拉门戈国家保护区（Reserva Nacional los Flamencos）的一部分，因其自然环境和奇特类似月球的景观而得名，于1982年被宣布为自然保护区。

阿塔卡马盐滩

阿塔卡马盐滩（Salar de Atacama）位于圣佩德罗德-阿塔卡马以南55千米处，面积约3000平方千米，是智利最大的盐滩。盐滩是一种不流入河流或其他水体的水体类型，它含有高浓度的盐和矿物质。当水蒸发后，会留下大片干燥的盐沉积物，称为盐滩。阿塔卡马盐滩是世界上最大的锂来源之一。

Laguna Chaxa盐湖

Laguna Chaxa位于圣佩德罗－德阿塔卡马以南65千米处智利火烈鸟国家保护区（Los Flamencos National Reserve）内，地处阿塔卡马沙漠腹地，环境独特而优美。Laguna Chaxa是看火烈鸟的最佳景区，在这里游客可以看到世界五大火烈鸟种类中的三种——詹姆斯火烈鸟（James）、智利红鹳（Chilean）和安第斯红鹳（Andean）。

Padre Le Paige博物馆

Padre Le Paige博物馆位于圣佩德罗德-阿塔卡马，是南美著名的博物馆之一。它由一位名叫古斯塔沃·雷派奇（Gustavo Le Paige）的比利时耶稣会神父创立于1963年。博物馆展出了大约38万件考古物品，包括4000多个头骨，1500具保存良好的木乃伊，以及一些古代土著居民的生活遗物。

开花的沙漠

如果冬季的阿塔卡马沙漠降水量较多，最南部靠近海岸的很多沙漠植物会在春天发芽、开花。该地区常见的植物包括盐草、百里香和紧密小鹰芹等。“开花的沙漠”这一现象作为智利北部春季偶有出现的美景，吸引了世界各地的游客，也为当地科学家研究耐旱植物特性、利用基因技术发展耐旱作物提供了“天然实验室”。有科学家推测，早期火星从湿润环境过渡到极度干旱的现代环境过程中，这种现象可能也曾出现。