物流是跨学科的概念，其本质是货物的运动，涵盖了物体的移动、使物体移动的活动和技术，以及使以上能够成立的条件，如基础设施。
物流的研究方法
物流虽然是流通中具有经济机能（企业中的经营机能）的物理活动，但它的产生不是理论研究的结果，而是从社会经济、企业经营的需求中派生出的概念。对于物流的研究，从目前看，最早提出对物流进行整合的是货物装卸搬运领域的专家。为了提高作业效率，改善作业环境，专家们利用系统工程学的原理对物流进行了系统化研究。因此，在物流的研究方法中，工程学是重要的手段。其次，物流的研究方法是流通经济学。其研究领域集中在物流成本、流通效率、流通标准化、流通过程中实物运动的现代化问题等。即主要集中在从社会角度看物流的位置。与此相对，对物流的研究还包括市场营销。从企业经营的角度研究物流对生产、销售的影响。在此，管理成为以物流管理为核心的研究。包括物流成本的核算、物流生产性的测定、物流网络的构筑、物流管理组织的建立以及战略信息系统的等方面。即从经营学的角度对物流进行研究。物流的另一种研究方法是以交通经济、运输经济、运输产业作为基础。这是因为，物流从诞生之日起就带有很强的运输色彩，道路、港口、机场等设施的不足导致大规模地基础设施建设。因此，基础设施的有机连接就成为交通、运输的研究对象。而有些人将运输等同于物流的说法就不足为奇了。同时，由于运输成本在物流中占有重要地位，则运输企业的经营问题，也就作为物流问题开始研究。因此，交通经济学、运输产业学对物流的研究也有重要影响。再有就是信息科学对物流的影响。为了把物流系统中分散的各种职能有机的连接在一起，从最初的系统分析、设计到各种功能效率的改善，信息系统是不可缺少的。另外，对于物流的研究，产业组织学、心理学、城市工程学、会计学专业、贸易学等的专家学者都有所建树。以上的研究对于物流的发展产生重要的影响，但同时也不容忽视的是，物流作为一个独立学科、具有独自理论的体系还远未建立；同时，虽然有各种领域的专家对物流进行研究，但真正能够集成各个领域的专业知识的物流专家还凤毛麟角，仍旧是各自的研究思想独立存在。但是，不论如何，物流的本质是货物的运动。
美国物流的发展
发展历程
物流概念的产生
物流一词的起源，有各种各样的说法，一般来说，物流一词的使用始于1905年。但是，现代社会的物流，特别是作为经营领域的物流，实际上开始于第二次世界大战。当然，作为军事领域的“后勤”一词是否属于物流领域暂且别论，它的使用可以追溯到古希腊、罗马时代。不论是古代的战争、第二次世界大战还是现代海湾战争，没有物流的支援，军事行动则完全不能想象。如果从有限的资料追根寻源的话，物流（LOGISTICS）是从古希腊语LOGISTIKE（计算），LOGISTES（计算人员），到拉丁语的LOGISTA，再到法语的LOGISTIQUE，最后发展至英语的LOGISTICS。
冬眠的50年代
50年代美国的物流处于休眠状态，其特征是这一领域并没有一种处于主导的物流理念。在企业中，物流的活动被分散进行管理，比如，在企业中运输有生产部门进行管理，库存由营销部门管理。其结果使物流活动的责任和目的相互矛盾。究其原因，主要是美国经济的快速发展使得企业的生产满足不了需求，企业的经营思想是以生产制造为中心，根本无暇顾及流通领域中的物流问题。
概念化的60年代
美国六十年代的主要经济发展目标是向“富裕的社会”前进。其间是美国历史上的繁荣时期。虽然，当时东西方处于美苏冷战状态中，但美国国内的经济发展速度很快。当时支撑美国经济发展的主要动力是以制造业为核心的强有力的国际竞争能力。美国的工业品向全世界出口，MADE IN USA成为优质品的代名词。因此，美国六十年代是大量生产、大量消费的时代。生产厂商为了追求规模经济进行大量生产，而生产出的产品大量地进入流通领域。大型百货商店、超级市场纷纷出现在城市的内部和郊区。与此相反地是，60年代美国企业的物流系统却没有很大的改进，如果从物流系统现代化的角度进行定义的话，不如说60年代是美国物流的停滞期。究其原因，第一，在持续地大量生产、大量消费的美国经济时代，作为企业来说，并没有太大的压力。在大量生产、大量消费的生产模式下，虽然企业一般都拥有大量的仓库，但由于经济的快速增长，企业的收益相对稳定，使得企业对削减库存不太关心。在60年代，备货日期达到30天，为此，企业一般都拥有大量库存。作为企业的物流管理者，大量库存是天经地义的事，没有必要进行改善。第二，对提供运输服务的物流企业，美国政府制定了严格的管理制度，比如对卡车运输和铁路运输业者，ICC（Interstate Commerce Commission,州际通商委员会）制定了严格的准入制度和运费规定，这样就限制了物流行业间的竞争。运费成为不可浮动的定价，利用企业也就不可能通过压低价格来削减运输成本。另外，一旦产生由于通货膨胀导致运费上升，则运输业者还可通过交通管理部门提高运费转嫁危机。因此，一般企业对物流系统的改革并不热心，而且，大多数利用自家车辆进行货物运输。实际上，由于政府的管理制度限制了物流的发展，同时也没有给予企业更多改革权利，所以当时大多数企业内并不考虑物流改革，仅把物流作为一个成本核算的部门。对物流的理解也只停留在工厂的产成品的物理性的移动功能。
发展的70年代
70年代的美国经济发生了重大变革。2次的石油危机对美国经济产生了深刻的影响。石油价格从73年2美元一桶高涨到40美元。由于能源价格的高涨，造成通货膨胀、企业率增加。物价上涨给美国企业的经营带来了很多困难，迫使企业开始考虑改善物流系统。这是因为，第一，原油价格的上涨，直接导致油价上涨，使得运输成本大幅提高ICC 的规定中，货物运输业者很容易将燃料价格的上涨转嫁到运价中，使得利用卡车运输的企业成本增加，所以企业不得不研究如何降低物流费用。第二，物价上涨也导致美国经济停滞不前，影响产品的销售。其结果使得企业产品积压。过去，企业的库存始终处于粗放经营状态，而现在则成为企业的重大问题。另外，当时美国为了抑制通货膨胀，采取了高利息的政策，这就给拥有大量产品库存的企业带来了需要负担高额利息的压力。为此，70年代的美国企业开始全面改善大量生产、大量消费时代的物流系统。这样，70年代的美国企业，由于外部环境的变化，一方面给企业自身带来了改善物流系统的推动力，同时，也促使政府开始修改高物流成本温床的管理政策。作为企业的经营者，也开始意识到传统的物流政策已经限制了自由竞争，不利于经济的发展。以78年航空货物运输政策改善为契机，80年代美国政府出台了一系列鼓励自由竞争的政策，它得到了企业的欢迎。在此，有必要一提的是，70年代的前期出现了一种新的物流服务方式，它就是73年由Fred Smith使用8架小型飞机开始的航空快递业务。Smith在大学的毕业论文中论述了如何有效利用基地的问题，大学毕业后，进一步检验其理论的正确性，开始组建Federal Express公司，提供航空快递服务。Federal Express公司提供全美国翌日到达的门到门航空快递服务，它的服务是以及时性、准确性以及可信赖性为原则。这种运输方式的出现，对美国物流的发展产生了重要的影响。
物流革新的80年代
（1）宽松的政策
80年代，美国政府出台了一系列物流改善政策，给美国物流的发展带来了极大地促进作用。在政策改善对象的卡车运输业，新企业的出现，增加了行业竞争的激烈程度，使得很多企业破产。相反，由于政策环境的宽松，使得利用运输服务的企业得到了实惠。占GNP物流费用的比例，在80年代大幅减少，显示了政策环境的改善对经济的直接影响效果。80年代的美国经济开始出现国际化倾向，给一般企业开来了很强的竞争压力。这一时期，很多外资企业进入美国是增加竞争压力的重要因素之一。另外，不仅是原材料和零件，很多美国企业也开始进口外国的产品，同时，由于美元贬值，很多企业也积极的出口产品。这样，在国际化的进程中，美国企业意识到提高国际竞争力的重要性。（2）从PD向Logistics的转化在这一进程中，物流在企业经营战略中的地位也逐渐被企业接受，一些大型企业开始主动积极的改善企业的物流系统。其象征是对物流的理解从Physical Distribution向Logistics的转化。Logistics原本是军事用语，后逐渐被经济界所使用。70年代初物流概念以及物流的重要性仅被一小部分企业所认识，到了80年代，已被大多数企业所接受。因此，可以说，80年代是美国企业全面进入物流领域的时代。在此之前，对物流的理解仅停留在对运输、保管、库存管理等个别功能的分别管理，logistics出现后，改变了这一认识。Logistics是指企业从原材料的采购到产品的销售整个过程的效率化，而不是个别功能的效率。在物流的实践过程中，涌现了很多既提高了物流的合理化，又增加了企业利润的企业。这样对于企业来说，一旦认识了物流在企业经营中的重要性，物流在企业中的地位也就得以提高。物流管理部门成为企业经营战略中的重要职能部门。（3）JIT管理思想的导入在80年代，作为企业削减库存的重要方法，JIT方式急速普及。由于70年代企业的重要课题是削减库存，所以，美国的很多企业也开始引入日本汽车工业开发的 JIT管理方式。JIT方式的采用，大大降低了企业的库存，但同时却给运输带来了新的压力。即企业对运输服务的准确性和及时性比以往任何时候要求都高。因此，能否提供高质量的服务成为企业竞争的重要条件。JIT是在多品种、小批量生产领域的一种存货管理的零售库存方式，通过准时的衔接，不再以库存作为生产过程的保障，而是以即时供应作为保障，这样就降低了企业库存压力，提高了利润。（4）新技术的革新另外，在这一时期，铁路运输也出现了很多革新，以铁路运输为主的多式联运（intermodal transport）开始迅速普及。而且这一时期，铁路集装箱运输也开始迅速发展，例如双层集装箱运输方式（double stack train）就是这一时期的产物。这种运输方式的产生，给美国国内集装箱运输提供了重要的支撑。航空快递运输的大量出现也是这一时期的产物，由于企业大量采用JIT的生产方式，翌日送达的要求逐渐增多，给航空快件运输的发展带来了巨大的推动作用。其结果，在前述federal express公司之后，涌现了诸如UPS 、DHL等众多的航空快递企业。还有Emery CF air freight burlington express等公司。还有一些航空货代企业也开始通过购买战略运输机进入这一领域。有鉴于此，航空公司在80年代取消了航空货物专机。（5）新的管理形式企业外包制的开展外包制（outsourcing）是美国企业 80年代兴起的管理思想。当时美国企业将restructure、reengineering作为经营合理化的手段，对企业经营内容、资源的适当应用进行了重新调整，提出以核心竞争业务为主，非主营业务外包的趋势。外包起始于美国的80年代，当时的美国企业将restructure、reengineering作为经营合理化的手段，对企业经营内容、资源的适当应用进行了重新调整，提出以核心竞争业务为主，非主营业务外包的趋势。外包的条件环境因素。经济的低速增长；企业收益水平下降；信息技术的发展；业务的多样化、专业化。外包企业。具有很强的资金能力；核心竞争能力明确；具有现代信息系统；人才能力；顾问能力；弹性的系统。委托企业。具备较强的管理能力；企业自身某些方面存在不足；具备现代信息系统。3、合同仓库（contract warehouse）、合并运输、配载运输（consolidation）发展合同仓库的主要业务是保管、包装以及配送。合并运输是物流合理化的重要一环，它提高了物流效率，降低了成本。合同仓库60年代就出现在美国，一般来说，合同仓库企业有如下原则：每一种行业只选择一家公司服务以三年为一合同期保证逐年降低仓储费用为货主企业提供改善作业方案使用计算机软件管理系统能够有效利用仓库空间consolidation也是美国70年代后发展的一种物流服务形式，他的基本思想是使双方的车辆和空间面积能够有效的利用，提高系统的效率，降低成本。其原则是 每一种行业只选择一家公司服务，消除企业的顾虑。以库存周期不同的企业为对象，充分利用仓库空间，使入出库量平均化；将工厂与需求地不同的企业有效组合，提高运配送效率等等，类似美国邮件运输方式。以上的发展为第三方物流的出现提供了重要的条件和经验。
整合的90年代
（1）供应链管理理论的产生进入90年代，美国企业的物流系统更加系统化、整合化，物流也从logistics向SCM转化。物流与供应链管理的区别在于，物流强调的是单一企业内部的各物流环节的整合，而供应链并不仅是一个企业物流的整合，他所追求的是商品流通过程中所有链条企业的物流整合。具体指的是商品到达消费者手中，中间要包括零售商、批发商、制造商、原材料零件的供应商等，而物流则处于流动的整个环节中。为了能够以低成本、快速地提供商品，仅考虑单一企业内部的物流整合是远达不到目的，必须对链条的所有企业的物流进行统一管理、整合才能实现上述目标，这就是供应链管理的基本概念。具体来说，供应链管理有如下几个特征：依照供应链管理的基本思想，很多行业已经开始进行实践。在食品杂货业被称之为ECR(Efficient Consumer Response)，在纺织业被称之为QR(Quick Response)。即使仅在开展ECR的食品行业，由于批发业和生产企业的联合，初步推算可以节约300亿美元。因此，90年代美国的企业，通过供应链管理积极地推进企业物流的合理化和效率化。（2）精益思想的产生①精益物流的原理精益物流（Lean logistics）起源于精益制造（Lean manufacturing）的概念。它产生于日本丰田汽车汽车公司在上个世纪70年代所独创的“丰田生产系统”，后经麻省理工学院教授的研究和总结，正式发表在1990年出版的《改变世界的机器》一书中。精益思想是指运用多种现代管理方法和手段，以社会需求为依据，以充分发挥人的作用为根本，有效配置和合理使用企业资源，最大限度地为企业谋求经济效益的一种新型的经营管理理念。精益物流则是精益思想在物流管理中的应用。是物流发展中的必然反映。②精益物流的内涵作为一种新型的生产组织方式，精益制造的概念给物流及供应链管理提供了一种新的思维方式。它包括以下几个方面：所以，作为Just-In-时间（即时制管理）的发展，精益物流的内涵已经远远超出了Just-In-Time的概念。因此可以说，所谓精益物流指的是：通过消除生产和供应过程中的非增值的浪费，以减少备货时间，提高客户满意度。③精益物流的目标根据顾客需求，提供顾客满意的物流服务，同时追求把提供物流服务过程中的浪费和延迟降至最低程度，不断提高物流服务过程的增值效益。④精益物流系统的特点精益物流系统具备如下四方面的特点：⑤精益物流系统的基本框架以客户需求为中心在精益物流系统中，顾客需求是驱动生产的源动力，是价值流的出发点。价值流的流动要靠下游顾客来拉动，而不是依靠上游的推动，当顾客没有发出需求指令时，上游的任何部分不提供服务，而当顾客需求指令发出后，则快速提供服务。系统的生产是通过顾客需求拉动的。
政策宽松后的物流市场变化
1、卡车运输企业和货主企业关系的变化由于政策的宽松，卡车业开始积极地从简单的运输向货主企业的物流领域渗透。而货主企业从80年代末起对卡车运输业的要求也不仅仅停留在要求提供低价的运输服务，而是要求物流企业提供满足企业全方位要求的服务。如订货、流通加工等。也正是在这一时期出现了第三方物流服务。2、货主企业物流需求的变化随着竞争的加剧，货主企业物流需求也在发生变化。为了强化市场竞争力，货主企业不仅在生产和销售领域，更重要的是开始重视物流的效率化。综观现代成功企业无不重视如何将产品迅速而且地连送到消费者手中的经营战略。这其中出现了很多新的理论，如ECR、QR、outsourcing、SCM等。其中业务委托的最大原因是，美国企业在80年代末出现了一种本业回归的趋势。强调企业的core competencies。开始对企业进行downsizing、restructure、 reengineering等，同时对管理组织结构也进行改革，实现lean organization。这样对物流企业提出了新的要求。
第三方物流的发展
一、第三方物流的概要（一）第三方物流的概念为货主企业提供全方位物流服务的业者，或是在合同期间，提供若干或全部物流服务的业者。由于与货主企业共享信息资源，所以前提是合同期相对较长。因此，也有人将3PL称之为contract logistics。（二）3PL发展的背景1、政策的宽松导致门槛降低，大批新兴物流公司进入，使得物流公司不得不寻找新的机会。2、货主企业业务外包要求的增加外包起始于美国的80年代，当时的美国企业将restructure、reengineering作为经营合理化的手段，对企业经营内容、资源的适当应用进行了重新调整，提出以核心竞争业务为主，非主营业务外包的趋势。（1）外包的条件①环境因素。经济的低速增长；企业收益水平下降；信息技术的发展；业务的多样化、专业化。②外包企业。具有很强的资金能力；核心竞争能力明确；具有现代信息系统；人才能力；顾问能力；弹性的系统。③委托企业。具备较强的管理能力；企业自身某些方面存在不足；具备现代信息系统。3、合同仓库（contract warehouse）、合并运输、配载运输（consolidation）发展合同仓库的主要业务是保管、包装以及配送。合并运输是物流合理化的重要一环，它提高了物流效率，降低了成本。合同仓库60年代就出现在美国，一般来说，合同仓库企业有如下原则：每一种行业只选择一家公司服务以三年为一合同期保证逐年降低仓储费用为货主企业提供改善作业方案使用计算机软件管理系统能够有效利用仓库空间consolidation也是美国70年代后发展的一种物流服务形式，他的基本思想是使双方的车辆和空间面积能够有效的利用，提高系统的效率，降低成本。其原则是 每一种行业只选择一家公司服务，消除企业的顾虑。以库存周期不同的企业为对象，充分利用仓库空间，使入出库量平均化；将工厂与需求地不同的企业有效组合，提高运配送效率等等，类似美国邮件运输方式。以上的发展为第三方物流的出现提供了重要的条件和经验。（三）类型1、资源型（资产based）。一般是指运输业者、仓储业者、航空货运公司等2、非资源型（non-asset-based）。大多为货代公司。
英国物流的发展
发展现状
英国物流的发展概括起来受三方面因素的影响，一是政策宽松、二是综合物流概念的深入人心、三是流通领域经营策略的变化。运输政策的变化开始于60年代，使得运输公司的营业范围得以扩大。在改革以前，英国对大型车辆的重量有所限制，所以一般物流公司的车辆相对较小。综合物流概念的导入，提高了物流的效率。过去企业对物流的认识仅停留在物流的各个环节上，缺乏对物流系统地认识。而60年代起开始了综合物流的理解。经营策略的变化主要集中在零售业，在零售业的组织中物流管理成为重要的组成部分。比如，经营连锁商店的公司，开始减少利用自有车辆进行配送的比例。同时，不论是制造业还是零售业，企业开始将重心向本业集中，而将配送业务委托给专业物流公司的趋势也逐渐流行。
特征
政策
在英国，物流的主要三要素中，只有库存不受约束，而道路运输、保管计划等受到政府和地方自治团体的管理。英国的道路运输被分成两个部分，一是营业性运输，二是自有运输。68年运输法公布之前，货物运输业的准入门槛很高。希望参入这一领域的卡车公司必须自定服务标准，然后据此进行报批。政策宽松后标准有所改变，只要满足以下标准即可获得批准：运输政策的宽松对整个卡车运输业起到了积极地促进作用，门槛降低后并未出现大量运输公司的倒闭、转产，而且竞争的加剧也没有对安全性造成损失。反之，却提高了卡车运输的服务标准。
各种运输方式的分担率
公路运输是英国物流的重要运输手段，据统计，80年代公路与铁路运输的比例就已达到98：2。从货物周转量上也可以看出这一趋势，随着企业中转仓库的增加，公路运输的距离也在增加。
自家运输和营业用运输
在英国，关于专业运输与企业自有运输的优点争论就一直没有停过。从图表中可以看出，从运输量中相差不大，而运输距离上专业运输明显占有优势。
其他
英国的流通产业结构1、日本的流通产业结构2、系列化、相互依存关系3、装卸活动机械化4、仓库管理机械化、自动化5、共同运输6、物流活动体系化7、零库存8、宅配便发展迅速。70年代中期发展，当时75年只有288万件，到93年发展到12亿件。9、共同配送
我国物流的发展
历史沿革
20世纪70年代以前，中国的经济研究中几乎没有使用过“物流”一词。自80年代初由日本引入物流概念之后，开始了对物流的研究。经过近二十年的发展，物流已成为我国经济发展的重要因素，并成为企业创造利润的源泉。
参考资料
物流的实质是什么? 物流究竟起什么作用呢?.搜狐网.2024-11-03
物流的多种学说.搜狐网.2024-11-03
国外物流发展史是什么?下面的文章做了详细解释.三个皮匠报告.2024-11-03