前导链（leading strand)是指在脱氧核糖核酸复制叉中，沿3′→5′端的模板链以连续方式合成的DNA新链，因其合成较早，被称作前导链。
DNA的双螺旋结构中的两条链是反向平行的，在DNA复制过程中，双链DNA被解旋成前导链和滞后链，分别作为复制模板，前导链和滞后链则共同形成一个被称作“复制叉”的结构。在前导链中，聚合酶可以连续移动，即连续合成，直接产生一条新的双链DNA。
当复制开始解链时，亲代DNA分子中一条母链的方向为5'—3',另一条母链的方向为3'—5'。由于脱氧核糖核酸聚合酶只能催化5'—3'方向合成，在以3'—5'方向的母链为模板时，DNA1U沿5'—3'方向连续复制，复制速度较快，完成复制较早。
原因
在真核生物细胞内,DNA的两条链都作为模板同时合成两条新的DNA链。由于DNA分子的两条链是反向平行的，从一个方向看去，一条链是从5'→3'走向，另一条链则是3'→5'.DNA复制时，不管以哪条链作模板，新链的合成始终是按5'→3'方向进行的。随着双链的打开，由起始点形成复制叉后，新合成的两条方向相反的链中，一条链的合成方向与复制叉前进方向是一致的，合成就能顺利地连续进行；另一条链的合成方向则与复制叉前进方向相反。
发现
1968年，日本生化学者冈崎等人用3H-胸腺核酸培养大肠杆菌，发现短时间内首先合成的是较短的脱氧核糖核酸片段，接着再出现较大的分子。这说明这条新链是一段一段地，不连续合成的。这些DNA片段称冈崎片段.
冈崎片段的形成是从核糖核酸引物的3'-OH末端开始的,DNA聚合酶α催化这一反应，它以脱氧核苷三磷酸为底物，依据碱基互补原则，以分开的一条DNA链为模板，合成新的互补链。合成的方向仍然为5'→3'.一旦冈崎片段达到这一长度，引发酶与DNA聚合酶α形成的复合体便从DNA上解离下来.RFC结合到这一延长的引物上，并组装到PCNA滑动夹上，然后DNA聚合酶δ(polδ)结合到PCNA上并完成冈崎片段的最终长度130-200bp.当它遇到原先已形成的冈崎片段5`末端时,polδ/PCNA配位化合物从脱氧核糖核酸上释放下来，见图(12-4).
两条链均按5'到3'方向合成，一条链3'末端的方向朝着复制叉前进的方向，可连续合成，称前导链(leading strand).另一条链5'末端朝着复制叉，合成是不连续的，形成冈崎片段，此链称后随链(lagging strand).
参考资料
遗传学名词（续）.中国科技术语.2023-12-22
DNA复制体结构和工作原理首次被揭示.国家自然科学基金委员会.2023-12-23
Cell改写教科书：首次亲眼见证！DNA复制与想象不同.中国数字科技馆.2023-12-23
DNA的合成(复制).新浪教育.2023-12-23
第十六章 DNA的生物合成(TheBiosynthesis of DNA).河南大学药理教研室.2023-12-23