假名，日语的表音文字。“假”即“借”，“名”即“字”。意即只借用汉字的音和形，而不用它的意义，所以叫“假名(kana)”。值得注意的是，假名的假字不是表示假冒、虚假、非真的意思，因此日语中没有所谓的“真名”。
假名主要分为“平假名”和“片假名”两种。平假名源于汉字草书，正式使用约从公元九世纪起；片假名源于汉字楷书，正式使用约从公元十世纪起。
早期的日语没有文字系统，自汉字传入日本，日语开始用汉字来书写。当时的日语文字系统和今天的汉语文字系统一样是单一的，不过，日语的文字系统并没有停留在这一状态。约公元九世纪，日本出现了假名，以此记录语言，并排列成五十音图。假名究竟是谁人所创，说法有很多，主流说片假名是遣唐使吉备真备简化汉字楷书而创，平假名则是遣唐学问僧空海简化汉字草书所创。但根据近年的考古文献显示，平假名和片假名其实都是唐朝时的音符，是日本人借用了乐谱上的音符来记录他们的语言。
起源
论及假名之起源，则不得不提万叶假名之行程。远古之时，日本人虽有自身的语言，却没有记录的方法，利用口耳相传来传述古事。
汉字传入之后，日本以汉字为用，兴起了“文言二途”之制。（即口语使用本民族语言，书写时则只能使用文言文）“然上古之时，言意并朴，敷文构句，于字即难。已因训述者，词不逮心。”“是以今或一句之中，交用音训”，以补足用汉文纪录日语之不足。
万叶假名者，是将汉字视作单纯表音符号的一种表记法。例如“与”→“よ、ヨ（yo）”、“乃”→“の、ノ（no）”之类。众人抄写万叶假名之时，因作为万叶假名之表音汉字并不需要如表意汉字般严谨，各种简化方法遂渐渐出现。如“与”→“よ、ヨ”之俦。在约定成俗的简化之后，渐渐成为现代所见之假名。不过，一直到近代统一假名之前，假名仍有多种体系，正是上述假名非一时一地一人之作的佐证。
日本属于汉字文化圈，其古籍或古代（甚或近代）公文，皆以汉字写成。但由于古代文言文经典的文言文极为难解，汉字笔画又多，对当时的日本人来说，非常难学，便间接造成只限一小部分耐得住十载寒窗的秀才，或有钱有势、能雇家庭教师让子女进修的贵族阶层，得以识字书写外，其余大部分民众均是汉文文盲的结果。此外，更衍生“精通汉文的文人”掌握政治的弊害。于是，“脱汉”风潮也就油然而生。
日本“脱汉”成果是“假名”（かな，kana），分为“平假名”（ひらがな，hiragana）与“片假名”。二者的造字目的不同。
“平假名”是为了书写和歌、物语而诞生；“片假名”则为了解读文言文而出世。前者的创始人是女性，后者的主要书写者是男性。
由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，而“万叶假名”的汉字，都有固定字音，写着写着，无形中便简略了汉字，变成类似草书的字体，积年累月，就成为“平假名”。
另一方，要学汉文的宫廷子弟或考上大学的精英，为了将汉文念成日本固有语音，只好在汉文旁加上种种拆解汉字而成的助词与记号，这些助词与记号，正是“片假名”。例如，“百闻不如一见”，日语念法是“百闻见如''。有趣的是，当时的菁英“作弊”方式跟现代学生学外语时的“作弊”方式大同小异。现代学生有铅笔，可以在“Good morning”旁暗自写下“古的毛宁”，事后再用橡皮毁灭证据。而古代日本学生，虽然没有铅笔，却懂得用竹签在文言文旁加上补助记号，算是一种“隐形文字”，不仔细看的话，还真看不出“作弊”痕迹。
因此，九世纪中旬以后的日本，有“平假名”文。《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用文言文来写，未免太碍手碍脚了。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语文字（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
既然如此，男人所发明的“片假名”呢？难道“片假名”只能屈就于“隐形文字”的地位？当然不是。只是，“片假名”堂皇正大出现在书中的时期，比“平假名”晚了二百年左右。首先出现于《今昔物语集》，再过百年后，才又在鸭长明的《方丈记》中露脸。
现如今，“平假名”用于日语汉字的标音和标准日语中，“片假名”大多用在外来语的音译和专门用途中（如广告、公共标志等）。
读音表
平假名
清音（清音-せいおん）
浊音（浊音-だくおん）
半浊音（半浊音はんだくおん）
拗音表
片假名
注：括号里是相应的日语罗马字。
特殊罗马音读法
罗马音里以r开头的都要念l（了lě），如：ru同lu；但罗马音里以r开头的不等同于l，r是齿龈闪音[ɾ]，l是齿龈边音[l]
アa读[ä]，嘴型没有像汉语的a张得那么大（开口度小于发汉语的a）；
エe是界于ei和e，近似于“也”的韵母音（介于ai\u003c唉\u003e和ei\u003c诶\u003e之间，接近于ei\u003c诶\u003e的发音）；
オo读o（不要读成ou了，也不是ao,和音标的接近）；
ウu读u（嘴巴微微向两侧展开，呈扁平状，发音时双唇没有发汉语的u音那么突出）；
スsu读si（介于si\u003c丝\u003e和su\u003c苏\u003e之间，接近于si\u003c丝\u003e的发音，但在有些日语歌里会听到完全接近于su\u003c苏\u003e的发音）；
ツtsu读[tsɯ]，拼音的ci（介于ci\u003c次\u003e和cu\u003c粗\u003e之间，接近于ci\u003c次\u003e的发音）
ンn是鼻音
シshi近似汉语拼音的xi
チchi，和汉语拼音的qi类似
フfu读音介于Hu与Fu，hu读音接近于fu（双唇微开，保持自然，上齿接近下唇，但是不能接触，中间留一个缝隙，声带不振动，把无声气流从双唇之间的空隙摩擦送出）；
ユyu读[jɯ]，介于拼音yu和you之间
注意：「は(ha)」作助词读「ゎ(wa)」；「へ(he)」作助词读「ぇ(e)」；「を(wo)」作助词读「ぉ(o)」。
特殊假名知识
此项为曾经存在或现在仍在使用的假名、日本国字汉字以及日语符号。
1、wi「ゐ(ヰ)」,we「ゑ(ヱ)」,ye「()」在现代日语中已经很少使用，仅存于特殊环境。
2、合略假名：=トモ，=(ye)，ゟ=より(由"与"演变)，ヿ=こと，〼=ます。
〆(乄)=しめ或して(现如今常用和字，"缔め切り"常作"〆切"，中文"乄切")
3、叠略字：々（汉字叠略字，如：人々、日々，常用符号，也存于中文手写体中）
假名叠略字：ゝ（平）ゞ（平浊）ヽ（片）ヾ（片浊）
4、小写ヶ=汉字“个”，不算假名，为“”的略字。读音根据“箇”的情况发か,が,こ,ご等音。
5、半角片假名ｶﾀｶﾅ，可缩短外来语长度，例，プロジェクター会写成ﾌﾟﾛｼﾞｪｸﾀｰ
6、小写的ァィゥェォ(ぁぃぅぇぉ)、ャュョ(ゃゅょ)、ヮヵヶ(ゎゕゖ)，为拼读或外来语等使用，如ヴァ
7、为拼写外来语的ヷ(va)、ヸ(vi)、ゔ(vu)、ヹ(ve)、ヺ(vo)、已废弃，目前仅使用ヴ(vu)拼写，常读作ブ
8、词并字有汉字词的“㍿”，也有假名的“㍕”“㌍”“”等。
9、而わ行う（wu）、や行い（yi）的发音在历史上根本不存在，但也有假名表记，同样是江户时代至明治初期发明的，计算机无法输入。
汉字表
A
ア/あ：阿、安，亚、恶、爱；
イ/い：伊、以，移、意、异；
ウ/う：宇，于、有、忧、云；
エ/え：江、衣，要、英、盈；
オ/お：于、御。
K
カ/か：加，家、驾、贺、可、河、我、甘、闲、香；
キ/き：几，奇、支、起、喜、归、鬼、艺、义、〔闻〕；
ク/く：久，具、俱、九、求、区；
ケ/け：介（个）、计，希、遣、气、外；
コ/こ：己，古、故、孤、居、举、期、护、许、〔越、子〕。
S
サ/さ：散、左，佐、差、斜、沙、锁、乍、作；
シ/し：之，士、志、慈、次、事、思、斯、四、新；
ス/す：须、寸，朱、数、寿、春；
セ/せ：世，制、齐、势、是、声；
ソ/そ：曾，楚、所、处、苏、宗、〔添〕。
T
タ/た：多、太，陀、田、当、堂；
チ/ち：千、知，地、智、致、治、迟；
ツ/つ：川，都、豆、津、徒、图；
テ/て：天，帝、氐、低、转、亭、〔手〕；
ト/と：止，度、登、等、东、〔户〕。
N
ナ/な：奈，那、难、南、〔名〕；
ニ/に：二、仁，尔、你、耳、〔丹〕；
ヌ/ぬ：奴，努、怒；
ネ/ね：祢，年、〔根、子〕；
ノ/の：乃，能、农、浓、〔之〕。
H
ハ/は：八、波，巴、霸、破、颇、半、盘、〔者、叶〕；
ヒ/ひ：比，避、毗、悲、非、飞、〔火、日〕；
フ/ふ：不，布、普、夫、妇、风；
ヘ/へ：部，弊、倍、陪、遍、边、平；
ホ/ほ：保，宝、富、本、番、奉。
M
マ/ま：万、末，马、麻、摩、莫、满、〔真、间〕；
ミ/み：〔三〕、美，弥、微、未、〔见、身〕；
ム/む：牟、武，无、舞、务；
メ/め：〔女〕，卖、每、咩、米、免、面；
モ/も：毛，母、茂、文、蒙、〔裳〕。
Y
ヤ/や：也，夜、耶、野、阳、〔八、屋〕；
ユ/ゆ：由，游、逾；
ヨ/よ：与，余、馀、予、用、〔世〕。
R
ラ/ら：良，罗、乐、〔等〕；
リ/り：利，梨、里、理、李、离；
ル/る：流、留，琉、娄、屡、类、累；
レ/れ：礼，丽、例、料、连；
ロ/ろ：吕，路、露、鲁、卢。
W
ワ/わ：和，倭、王；
ヰ/ゐ：井、为，遗；
ヱ/ゑ：惠，卫；
ヲ/を：乎、远，乌、越、雄。
n
ン/ん：尔，无。
*注：上表中的“ヰ（ゐ）”和“ヱ（ゑ）”在现代日语中很少使用，只存在于古代典籍、影视作品、人名地名之中。如，新EVA日语就写作ヱヴァンゲリヲン。
区分
平假名：平假名来源于中文汉字的草书，看上去圆溜溜的。
参考资料
约定俗成的解释|约定俗成的意思|汉典“约定俗成”词语的解释.汉典.2021-11-11
Koin変体仮名外字.変体仮名.2018-10-16