棉花，是锦葵亚科棉属植物的种子纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成栗色然后凋谢，留下绿色小型的果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87～90%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
基本介绍
棉花的种子，其商业上的重要性在於它的油和其他产品。棉籽油用於沙拉油和食用油，氢化後作酥油和特种油脂。提油後的饼渣或籽仁作为家禽和家畜饲料。用轧棉机除掉棉纤维後留在种子上的短棉绒可用於制造粗纱和多种纤维产物。种子壳可作为反刍亚目的粗饲料。古代中国人和印度人曾用原始方法提取棉籽油，并用之於医药和照明，但大规模的工业利用却是相当新的发展。19世纪中期，棉花种子主要用於种植棉花，剩馀的种子却被看成是一种污染和卫生问题。到1833年，第一座棉籽油厂在密西西比州的那齐兹(Natchez)建成。南北战争之後，这项工业得到发展。现在棉籽用於榨油和播种外，也用作动物饲料。美国一直是最大的消费国，但棉籽在印度、中国、墨西哥、埃及、巴基斯坦和巴西也有相当的产量。