肉孢子虫（Sarcocystis）属真球虫目、肉孢子虫科，本虫最早于1882年在猪肉中发现，到20世纪初才被确认为一种常见于食草动物（如牛、羊、马和猪等）的寄生虫。该虫所致肉孢子虫病（sarcocystosis）为一种人畜共患性疾病，呈世界性分布，主要对畜牧业造成一定危害，偶尔寄生于人体。肉孢子虫虫种的鉴别与分类颇为混乱，一般认为寄生于人体小肠并以人为终宿主的肉孢子虫有二种，即猪人肉孢子虫（S.suihominis Taelros et Laarman,1976），中间宿主为猪；人肉孢子虫（S.hominis Railleita et Lucet,1891），中间宿主为牛。上述两种均寄生于人的小肠，故又统称人肠肉孢子虫。此外，以人为中间宿主，在人的肌肉组织内形成肉孢子虫囊的为人肌肉肉孢子虫，也称林氏肉孢子虫（S.lindemanni），其终宿主尚不清楚。这三种肉孢子虫在我国均有人体病例报道。1983年左仰贤首次在我国云南省发现2例猪人肉孢子虫病人，1986年李逸明和连自强在云南耿马傣族佤族自治县首次报道了人体自然感染人肉孢子虫的病例，随后又进行了人肉孢子虫人—牛间的循环感染研究，阐明了这两种孢子虫的生活史。
形态特征
肉孢子虫囊（sarcocyst）呈圆柱形或纺锤形，大小差别很大；长径1～5cm,横径0.1～1cm，囊壁内有许多间隔把囊内虫体--缓殖子分隔成簇。成熟卵囊长椭圆形，内含2个孢子囊（sporocyst），因囊壁薄而脆弱常在肠内自行破裂，孢子囊即脱出，孢子囊呈椭圆形或卵圆形，壁双层而透明，内含4个子孢子，大小为13.6～16.4×8.3～10.6μm。人肉孢子虫的孢子囊较猪人肉孢子虫的孢子囊稍大。
宿主
人和猕猴猩猩等食肉目动物为人肠肉孢子虫的终宿主，牛、猪分别为人肉孢子虫和猪人肉孢子虫的中间宿主。终宿主粪便中的孢子囊或卵囊被中间宿主（食草类）食入后，子孢子在其小肠内逸出，穿过肠壁进入血液，在多数器官的血管壁内皮细胞中形成裂殖体，进行几代裂体增殖后，裂殖子进入肌肉组织中发育为肉孢子虫囊，横纹肌及心肌多见。肉孢子虫囊内滋养母细胞或称母细胞（metrocyte），增殖生成缓殖子（bradyzoite）。中间宿主肌肉中的肉孢子虫囊被终宿主吞食后，缓殖子释出并侵入小肠固有层，无需经过裂体增殖就直接形成配子，雌雄配子结合成为卵囊，卵囊在小肠固有层逐渐发育成熟。人肌肉肉孢子虫的中间宿主为人，其终宿主可能是食肉目哺乳纲、猛禽或爬行纲。
属
肉孢子虫科不仅包括肉孢子虫属（Sarcocystis），还包括其他属，如Besnoitia、Cystoisospora、Frenkelia、Hammondia、Hyaloklossia、Neospora、Nephroisospora以及弓形虫属（Toxoplasma）。这些属中的物种也具有各自的宿主范围和生物学特性，对人类和动物健康构成不同程度的影响。