多年生攀援藤本。茎下部匍匐，枝有沟槽，幼时被粉状柔毛。叶互生，卵圆形，先端尖，两面近主脉处被柔毛。花单性，雌雄异株，穗状花序与叶对生，雌花序于果期延长。浆果卵形，基部嵌生于花序轴内，并与其结合。花期7～9月。
分布范围
分布于越南、印度尼西亚、马来西亚。我国云南省有野生，广东省、广西壮族自治区和福建省有栽培。
主要价值
收采和加工：当果实近成熟、由黄色变为红褐色时，采下果穗，晒干。
使用部分：为胡椒科植物荜拨的干燥果穗。
性味：味辛，性热。有胡椒样特异香气。
主要成分：果实含胡椒碱(Piperine)、荜茇胺(Piplartin)、派(哌啶)、胡椒酸(Piperic acid)和芳香油。种子含芝麻脂素(Sesamin)。
烹调用途：常用调味品，有矫味增香作用。多用于烧、烤、烩等菜肴。亦为卤味香料之一。
其他作用：有温中、散寒、下气、止痛的作用。