蛇颈龙目(脊椎动物亚门调孔亚纲的一目)

蛇颈龙目（Plesiosauria），希腊文意思是“颈部幼长的蜥蜴”，是中生代爬行纲的一目。分为上龙亚目和蛇颈龙亚目。它们首次出现在三叠纪晚期，在侏罗纪特别繁盛，直到白垩纪第三纪灭绝事件中完全灭绝。蛇颈龙属目的动物都是远洋肉食性动物，只有产卵的时候才回到陆地上。

蛇颈龙目通常指蛇颈龙目整体，也可以单指长颈的蛇颈龙亚目。

动物学史

蛇颈龙目，希腊文意思是“接近蜥蜴”，是中生代爬行动物的一目。它们首次出现在三叠纪，在侏罗纪特别常见，并且繁盛，直到白垩纪-第三纪灭绝事件。该科分为2个亚目（上龙亚目和蛇颈龙亚目），在地史上，蛇颈龙目物种的最早化石记录出现于三叠世晚期。与鱼龙目一起统治着中生代的海洋。蛇颈龙目通常指蛇颈龙目整体，也可以单指长颈的蛇颈龙亚目。

外形特征

典型的蛇颈龙目有宽广的身体与短尾巴。它们祖先的四肢，演化成它们的两对大型鳍状肢。蛇颈龙目从较早的幻龙目演化而来，幻龙类有较类似鳄类的身体；主要的蛇颈龙目可用头部与颈部尺寸作为区别。蛇颈龙亚目，例如：浅隐龙科、薄板龙科、蛇颈龙科，有长颈部，可能是生存在浅水的底层动物。幻龙亚目，有短颈部、大而长的头，可能生存在深海。

所有蛇颈龙目有四个鳍状肢。它们可能借用鳍状肢的滚动动作与上下动作来推动它们前进，这在水生动物中是不常见的。尾巴上没有鳍，尾巴可能是用来协助控制方向。这种方式是对照较早的鱼龙目，以及较晚的沧龙科。这种方式可能跟现在企鹅与海龟有相似点，它们也有鳍状四肢。

蛇颈龙目是那个时代最大型的海生动物，最小的物种有2米（6.5呎）长。它们体型比最大型的鳄类还大，也比它们的后继者沧龙类大。目前已知比蛇颈龙目大的物种有：前任海中统治者，类似海豚的鱼龙类，身长可达23米、现代鲸鲨身长18米、抹香鲸身长20米、蓝鲸身长30米。

生活习性

蛇颈龙目基本上是一类营海洋生活，以食鱼类为生的动物。但近来在淡水的陆相沉积环境中有过多次记录。但淡水沉积中发现的大都是上龙亚目的成员。其生活习性类似于现生的海狮，用它的鳍脚可以爬上岸来休息、生殖。曾经在蛇颈龙目化石的胃部位置，发现菊石亚纲与箭石化石。它们有强壮的嘴部，可能能够咬穿猎物坚硬的外壳。硬骨鱼纲在侏罗纪开始散布，可能也是它们的猎物。最近的证据显示有些蛇颈龙目可能是底层动物。

分布范围

蛇颈龙属的地理分布是世界性的。在欧洲、北美、南美、大洋洲和亚洲都有记录。

生长繁殖

过去有理论认为较小的蛇颈龙目可能爬上海岸产卵，如同现代革龟，但现在已确定蛇颈龙目直接生下幼年体。另一个奇特点是它们的四个鳍状肢。没有现代动物拥有这种游泳适应演化。短颈的上龙亚目（如滑齿龙）可能游泳较快，长颈的蛇颈龙类的体型可能适合机动性，而非速度。曾经在胃部位置发现胃石，但不确定胃石是在充满肌肉的胃里协助磨碎食物，还是协助浮力。

蛇颈龙目动物蛇颈龙

蛇颈龙属的外形像一条蛇穿过一个乌龟壳，头小，尾巴短，脖子细长。蛇颈龙的嘴很大，呈U形，里面长着锐利的牙齿，脚是细长的鳍状肢。

蛇颈龙目蛇颈龙属

18世纪20年代，英国的化石收藏家玛丽·安宁发现了一些最早期的蛇颈龙化石。她所找到的标本保存得相当完好，这是因为死后不久那些骸骨就被一层柔软的海洋沉积物给覆盖了，从而避免了被破坏：她的发现及很多其他发现显示出，蛇颈龙有几个不同的物种，属于相同“设计”中的不同版本。它们拥有狭窄的头，细长的脖子及尾巴，和两对尺寸大致相等的鳍状肢。它们的牙齿量多、尖利并且有轻微的弯曲。它们会进化出这样的形状，是为了抓捕鱼类然后再将其整个吞下。蛇颈龙属大型的鳍状肢和强壮的身体使其能追捕猎物，而不是等着鱼类进入自己的攻击范围。

化石研究

玛丽·安宁发现了第一个蛇颈龙目化石（Plesiosaurus dolichodeirus），并成为典型化石。这个地区因为侏罗纪海岸，现在列为世界遗产。

1824年，康奈布卡第一次发表了产自英吉利海峡的侏罗纪蛇颈龙（Plesiosaurus）的研究。

在2002年发现了"Monster of Aramberri"。它其实是在1982年于墨西哥新莱昂州的Aramberri村发现，起初它被认为是恐龙。它其实是种非常大的蛇颈龙目，身长可能有15米（50呎）长。媒体报导时夸大为25米（80呎）长，重达150吨，可能是有史以来最大的掠食者。这个错误也存在于英国广播公司的与恐龙共舞电视节目，并将它列为残酷滑齿龙。

在2004年，在英国布里奇沃特湾National Nature Reserve，一个当地渔夫发现一个完整的末成年蛇颈龙目化石。这个化石年代约1亿8000万年前，身长约1.5米，同时还发现鹦鹉螺化石。这可能是目前所发现最完整的蛇颈龙目化石。

中国的蛇颈龙化石主要产自侏罗纪陆相地层。目前已研究发表的有威远中国上龙（Sinopliosaurus　weiyuanensis）化石产自四川威远；扶绥中国上龙（Sinopliosaurus fusui-ensis）采自广西扶绥早白垩世的地层中；杨氏壁山上龙（Bishanopliosaurus youngi）发现于四川壁山早侏罗世地层中。

曾经在蛇颈龙目化石的胃部位置，发现无管角石与箭石化石。硬骨鱼纲在侏罗纪开始散布，可能也是它们的猎物。最近的证据显示有些蛇颈龙目可能是底层动物。